事情要从1956年说起。当时有一个名叫卡尔·伍德的男人，这一年他刚好从桑坦斯大学毕业，读的政治相关专业。这位年轻人和所有的年轻人一样，怀揣着雄心壮志离开母校，一心以为能成就一番大事业。
卡尔出生于一个没名气的小镇，小镇和大学所在的大城市不同，教育、医疗、社会福利保障等各个方面都跟不上。他开始学习政治的第一天就下定决心，毕业以后回到故乡，为推动故乡的发展做出巨大的贡献。
然而现实终究是残酷的。卡尔顶着大学生的名号回到故乡后，政府机关并没有招收他的意思。他拿出全A的成绩却屡屡碰壁。碰了一鼻子灰的年轻人依然不死心，他向父母讨教，尽管他的父母不如他有文化，可有着丰富的社会经验。父亲的一番话差点让卡尔放弃他的梦想。
“卡尔，你想成为政府要员是不可能的。”父亲无奈地摇摇头。
“为什么？”年轻人不明白。他虽然出生贫穷，但论成绩在大学里也是一等一的好。
“我们这儿是个小地方，不比外头的大城市，乱得很。政府的人都是拿钱做事，只要别犯人性命，塞的钱够多，他们也会睁一只眼闭一只眼。卡尔，说白了我们家没钱把你塞进去工作。”
青年要紧牙齿，气得青筋暴起。他握着拳头表示政府的做法是不对的，是违法的。但他除了在家里大声斥责外，什么也办不到。
镇里有四年一度的选举，他想着如果不能靠关系进去，那就直接竞选镇长。当了镇长之后他就可以一扫镇子的不良风气。
作为镇里百里出一的大学生，镇里的老一辈又是看着他长大。卡尔为人礼貌，爱助人为乐，在镇里风评相当好。他想，一定能获得选票。
结果却不尽如人意。是有些人选他，但和当上镇长的那人相比，只占了对方的一个零头。后来卡尔才知道，对方来历不小。当上镇长的那人学历不如他，或许能力也不如他，但他有个做买卖的亲戚，因此通过资金贿赂拉到绝大多数的选票。
没有钱是不行的。此时此刻卡尔真正意识到，他如果要改变一种体制，首先得进入这个体制，而要进入这个体制，他必须得遵守其中不公平的规则。
他需要钱。
需要做买卖的商人才拿得出的数量。
不过这场失败并未让青年人心灰意冷，职场失意的他收获了意外的爱情。海伦比卡尔小一岁，在报摊打工。她有一头漂亮的波浪卷金发和白雪似的肌肤。卡尔每天都会到她的报摊上买报，久而久之两人便熟悉起来。随着深入了解海伦意识到卡尔是个有上进心的青年，这不只限于他口头表示，看着他每日奔波于竞选，提出种种改善镇子生活的提案，她发现自己动心了。
次年两人举行了一场小型婚礼，只有双方的父母与关系亲密的亲友参加。此时卡尔还未实现他政治家的梦想，是个无业游民，因此没有到场的人、包括一些在场的长辈们都不看好这场婚姻。
“海伦，你长得这么标致，就算不找一个大帅哥，也得找一个靠谱点的不是吗？”换而言之，许多人觉得一个工作没有着落的男人，是不值得依靠的。
“我相信卡尔会成功的，他比任何人都要来的努力。”海伦坚定的回答让年轻的无业游民心头一暖。
这样两人生活并不富裕的婚姻生活便拉开了帷幕——
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